这日午错，天气酷热，顾玉茹正在树下给小女儿阿洁洗凉澡。这时，一个仆人匆匆跑进来，惊慌失措地喊道：“夫人，不好啦！”
顾玉茹问道：“什么不好啦？”
仆人说道：“老爷在粥场里昏倒啦！”
“快去备马，我要去粥场！”顾玉茹喊道。
“好！”仆人飞快地向马棚跑去。
张洞为何在粥场昏倒呢？
原来──
几年前，北真国真宗皇帝驾崩，左丞相向人纨等重臣拥立皇七子斯路继位，即英宗皇帝。斯路才十一岁，尚未亲政，朝中大小事务都交由向人纨丞相等重臣决定。向人纨还挟天子以令诸侯，清除异己。真宗皇帝有七个儿子，皇长子幼年早逝，皇次子同熙是个武将，人很精明，真宗皇帝驾崩时正戍守在边关。他对向人纨等重臣“废长立幼”早就窝了一肚子火，后来又听到风声，说朝廷要削去他的兵权。结果这位同熙皇子联合其他几位皇子一起，以“勤王护驾”之名带兵围攻京城。可是，向人纨丞相也有几位像猛安单兴镰那样会打仗的心腹将领，死守着城门。战事打了两年多，至今相持不下。
战争是最残酷的，不仅摧毁了基础设施，更是对老百姓的生活造成了重大的伤害。
战争让百姓流离失所，无家可归。他们成千上万地从北向南逃难，聚集在北真和南汉的边境线上。没有食物，饥寒交迫，好多人都被饿死。他们想越过边境线，想进入南汉境内活命。
张洞是荆湖路的安抚使。他知道这事后，马上修表把这事呈奏朝廷。
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