巴蜀。
田假的第三天，正好是司马西的生辰。
昨天，戚光带着夫人司马剑南、儿子戚游、女儿戚山和丫头春花秋梅来到娘家。戚山是戚光来到眉山后的第二年出生的，刚好二岁。
戚光这次举家来巴蜀，一是给岳父司马西庆生辰，二是他眉州通判任满，已接到浩命，擢升为邕州知府，正准备赴任，要来巴蜀同岳父大人辞别。
同戚光一家人一起来巴蜀的还有桂馥馥。她是长江客船的女老板，是戚光等来眉州途中认识的，是司马剑南结拜的异姓姐妹。她早就想去认识义父司马西了，一是长年在长江上行船很少上岸来；二是司马剑南没去，自己没好意思单独去。这次听说义妹要去巴蜀给义父庆寿便备了一份丰厚的礼物同戚光一家人结伴而来。司马西一直觉得自己只有一个独女，如今又嫁出去了，不在自己身边，自己太孤单了。桂馥馥的到来，自己又多了一个女儿，司马西高兴万分。
自从妻子赵绰韵失踪之后，可马西就没有给自己办过生辰宴。如今女儿女婿外甥义女都来了，司马西叫家人备了酒席，庆贺一下。来人不多，且都是司马家的人丁，但也其乐融融。
正当众人耳热酒酣之际，忽然有仆人进来报道：“朝廷有官差前来宣旨。”司马西不知何事连忙撤去酒席，摆了香案，带着戚光、司马剑南和桂馥馥等人跪在厅上迎接。
官差举着圣旨来到厅上，面南而立，喊道：“司马西接旨。”
司马西跪在地下高声应道：“草民司马西接旨。”
官差背通道：“圣上有旨：任命司马西为邕州买马司的茶马御史。即刻启程赴任，铁此。”
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