三月下旬，李靖和裴行俨的二十万大军在阴山北部汇合，之所以分兵两路，主要是防止和突厥大军错过，现在两支大军合二为一，北面八十里外便是突厥王帐所在地。
上千名隋军斥候分成数十队，奔赴各地探查突厥军队的消息。
很快，第一个消息传来，突厥王帐所在地已经空无一人，突厥王帐和跟随部落都不见了。
二十万隋军没有选择，沿着额根水继续北上，两天后，隋军遇到了第一个突厥部落，这个部落来不及逃走，被一万骑兵包围，俘虏了八千牧民和数十万头牛羊，大大改善了隋军的补给。
李靖命令长史张公瑾进行审问，这里是突厥贵族阿史那克鲁的领地，阿史那克鲁本人率领三千军队跟随可汗北撤，剩下的老弱妇孺准备向西撤退。
只是没想到隋军来得这么快，使得他们逃跑不及，抓住了贵族女人正是阿史那克鲁的妻子，据她交代，突厥可汗很可能在娑陵水和额根水之间的三角地带。
三天后，隋军在富贵城又抓获了两个大部落，俘获人口近六万人。
这时，所有的隋军都意识到，他们距离突厥主力已经很近了。
次日清晨，几支斥候队同时传来情报，一支十余万的突厥骑兵就在他们东面百里外。
事实上，当隋军北伐草原的同时，突厥处罗可汗也在大举集聚兵力准备南下攻隋，但他只集结了一半多的兵力，隋军二十万大军便杀来了，突厥军没有准备好，不得不仓促北撤。
当然，突厥军有着高度机动能力，他们想撤随时可以远遁，隋军也找不到他们。
但突厥军撤不了，他们的家眷和财产使突厥大军不敢离去。
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