可日子一天天熬下去，这不见天日的地牢渐渐磨平了他的棱角。起初还能靠着“草原雄鹰”的傲气支撑，可日复一日的粗糠野菜、潮湿霉味，还有对部落的牵挂，像钝刀子割肉般耗着他的意志。
一年时间过去，他额前的发丝已染上霜白，昔日挺直的腰杆也微微佝偻，那点傲骨，早被磨灭的十去八九，连他自己都开始怀疑：或许归附后金，保住部落，才是唯一的活路。
就在他快要压下最后一点尊严，盼着后金再派人来谈判时，等来的却不是使者，是震天的喊杀声。
那日清晨，地牢的铁门被猛地撞开，木屑飞溅中，冲进来的不是熟悉的送饭狱卒，而是一身明晃晃铁甲的明军士兵。
“出来！”冰冷的刀刃抵在他的喉咙，充满杀气的语气让他心头一沉。
被拖拽着穿过赫图阿拉的街巷时，斋赛的眼睛几乎要瞪裂，昔日繁华的女真老城，此刻尸横遍野，穿蓝灰甲胄的后金兵倒在墙根、街角，鲜血染红了青石板路。
那些曾在萨尔浒轻易击溃他联军的后金铁骑，此刻竟成了任人宰割的羔羊，明军士兵正踩着他们的尸体，收缴散落的兵器。
“建奴……败了？”斋赛当时只觉得天旋地转，这比他自己被俘时还要震撼。
他一路被明军押解南下，沿途所见更是颠覆认知：原本被后金占据的抚顺、铁岭，如今都插上了大明的龙旗，明军士兵列队巡逻，秩序井然；
路边的流民虽面带菜色，却在大明官员的组织下开垦荒田，不见往日的流离失所。
他被带到辽阳城后，倒也未受苛待，每日有粗茶淡饭，只是看管森严，见不到外人，更打听不到部落的消息。
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