邕州。
烈日当空,黄土飞扬的邕州马匹博易场上,马嘶人喧,商贩的吆喝声此起彼伏。
司马西一袭素袍,缓步穿行于马群之间,目光如炬。他的身后是他的女儿司马剑南和义女桂馥馥。自从接到朝廷北伐的檄文之后,司马西和戚光都向朝廷上疏,请求参加北伐。可是章疏已经呈上一个多月了,朝廷至今尚未批复。而司马剑南和桂馥馥一看到檄文的第一个想到的是战马。上战场打仗第一件事情就是自己要有一位好马!因此,她俩都请司马西给自己物色一匹战马。司马西虽然是邕州茶马御史,平时在官署里总是身着深青色官袍,胸前补子绣??,腰束草带悬魚袋,头戴直角幞头,但他每次进马市却从来不穿官袍,而是身着一袭素袍。马市上的人都不知道他是一位朝廷命官。
这几个月,司马西日日泡在马市上。昨天,他买了几百匹肌腱发达的驮运马,说是要送去荆南地区的淤泥湖女兵营的。今天他的任务是为京都南郊的马军司继续选购体形小巧、机敏灵活的适合骑兵作战的骑射马。这种骑射马司马西已经为朝廷输送近十万匹了,可是当今圣上还是嫌太少,下旨令司马西继续选购。司马西也想为自己和女儿女婿每人选购一匹战马,但一直没有遇着称心如意的。
司马剑南和桂馥馥都不懂马。马市上到处都是战马,只要毛色漂亮,司马剑南和桂馥馥都认为好。
“老汉,来看看这匹棕色马,毛水真滑呀……”
“老汉,您听听这匹白马的嘶鸣声,多哄亮啊”
“老汉,您看着这匹:膘肥体壮……”
司马西都不值一顾。他依然缓步穿行于马群之间。
在一匹瘦骨嶙峋的老马前,司马西停止了脚步。他打量着这匹老瘦马,只见毛色灰暗,肋骨分明;蹄铁磨损,喘息粗重如雷。
司马西俯身靠近,细心地看了起来。他记得当年师傅说过:“阿西,看马时必须用指尖轻抚着马颈,就像郎中看脉一样……”
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