这年入冬，解老妈从解家坳寄来书信。信中说道，解老爹身染重疾，将不久于世，死前想见孙子解方最后一面。
于是，关怡匆忙辞去“九门提督”官职，带着解方回解家坳去了。圣上下诏让戚琼琼接任“九门提督”。
不久，萧归沐和紫玫瑰也上疏辞去了马军正副统领职务，带着李云龙回明月岛定居去了。
次年春天，戚薇和殷源源也告老还乡，带着戚光的两个子女回阳城戚家盐店去了。
似乎候鸟都飞走了。
送走了关怡、萧归沐、戚薇等人之后，桂花园内似乎清静很多。但桂花园门口依然是人来人往，车水马龙。桂花街依然是无夜街。客人们依然是手提文件或包裹，依然是步履匆匆。
这年顾大宝满十八岁，参加了春闱，录入正榜。一个月后又参加殿试，赐武进士出身，并被拨入九门步军巡捕北营担任守备，成了母亲戚琼琼麾下的一员。
小伙子身着厚重的铠甲，腰挂佩剑，每天从北门巡逻到德胜街尾，又从德胜街尾回到北门，检查了一百多个巡视点，行程达一百多里。
顾大宝是个既帅气又英俊潇洒的男孩：挺拔的身材，宽肩窄腰；眼睛如黑宝石，炯炯有神；举止潇洒，气质超凡脱俗。但不知道在何时开始，那清秀而稚嫩的脸蛋上总是挂着几颗水珠般的青春痘。这让小伙子很是羞怯，不愿意被别人过多关注。母亲戚琼琼忙自己的，从不关注。可是，他的二妈──昭月公主段昭月──已经关注多时了，正在为顾大宝的婚事忙呢。
一天，吃晚饭时，段昭月告诉顾玉人和戚琼琼，桂花园将有一桩天大的喜事要到来了。
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