他旁边站着一位中年人，听了老者的喃喃自语，不以为然地问道：“老爹，您老人家不当乞丐是等着饿死吗？”
老者咧开了嘴说道：“镇南将军来了，街上便太平啦！老翁要在街面上摆个摊子，写书卖画，自食其力！”原来老者是一位画师。
中年男子原是一名厨子，做得一手好菜。可惜生不逢时，先是遇着北真人入侵，后是遇着战乱后的市井寂寥冷清，一般的平民百姓早就贫苦不济，那来的闲钱上菜馆吃饭喝酒？厨子没方法，只好放下勺去寻一些苦力活干，寻几文钱买米以填饱肚子。他虽是荆南人，可无房无产业，也娶不到老婆，光棍一条。苦力活虽苦，但能寻得几文铜钱，且他又是一人吃饱全家无饿的境况，倒是也勉强过得下去，可年复一年，身子骨不如青年：壮年的年纪，暮年的身子。苦力活也没有了，只好与老者结伴行乞。
此时，听了老乞丐的话后，中年乞丐似乎也心动起来。只见他习惯性地两脚分立站稳。上身略向前倾斜，两手自然打开──那姿势好像在切菜。但他心里是空洞的，,两眼望着老乞丐，两片嘴唇不停地嗡动，想反驳老乞丐几句从中得到准确答案，可最终还是找不出论点论据。结果只好开玩笑似的地说道：“老爹，您要是摆摊子，那我也开个小饭馆！”
老乞丐笑了笑，把手中的破碗用力摔向地下。中年乞丐愣了一下，把手中的竹杆向天抛去：“去你的吧，打狗棒！”
荆南统制司有三千多人马，没有得力的统帅，一直都是散沙一盘。
镇南将军当了统帅之后，仅仅过了三个月，这盘散兵游勇已经变成了一支勇悍的铁骑。
实战化演练是这支铁骑的主要课目。
这一日，长江上空乌云密布，荆南城头上风满城楼。一场暴风骤雨就要来临。
在江边的训练场上，军旗在暴风中猎猎作响。旗下，铁骑如飞，勇士悬刀持弩，杀声振天。
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