两人寒暄后便攀谈起来，叶小天才知这位汤显祖出身书香门第，自幼便有才名，而且所学颇杂，不仅精通诗词，天文地理、医药卜筮也皆有涉猎，十四岁时便中了秀才，二十一岁考中举人，此后便一直游学天下。
叶小天奇道：“汤兄果然博学，何以迄今不考进士呢？”汤显祖愤懑地说起张居正为他两个儿子明目张胆营私舞弊捞取功名的事，而他因为不肯配合其子而触怒首辅大人，两次名落孙山。
张居正权倾朝野，谁敢背后非议他？
叶小天刚露出钦佩之意，汤显祖恍然笑道：“怎么叶兄弟你还不晓得，张首辅已然因病过世了么？”张居正死后的第四天，弹劾张党的奏疏便接二连三，紧接着，弹劾张居正的奏折也多了起来。
汤显祖听叶小天讲了自己的事情，哈哈大笑，道：“叶兄弟，以我看来，下令抓你的人必是张党。如今张党成了过街老鼠，谁会在这时来处理你，以使自己招人误会呢？你且安心住下，眼下京里那些大人物正在权力博弈，地方官员们都在观望风色，只有待一切尘埃落定，才会有人想起你来。这番博弈除非张党大胜，否则你必然化险为夷。”
汤显祖与叶小天一见如故，便引他去轻烟楼见了几个喜好戏曲的朋友，有南京兵部尚书家的三公子张泓愃，还有乔枕花、蒯鹏等人。
离开酒楼时，恰有几位玉带锦袍的公子哥儿从楼上走下来，头前一人正是魏国公家的小公子徐麒云，旁边像跟班似的的人是刑部芮尚书的公子芮清行，后面是一个剑眉星目、英气勃勃的黑衣男子和另一位飞扬跋扈的官宦子弟。
双方一向不合，就在楼梯上吵闹起来。
此时长街上扶老携幼，正涌来大批难民。
叶小天心想：这帮纨绔子弟每日里吃喝玩乐、无所事事，若能激得这些人出面赈灾，倒是可以救下不少灾民。
于是，叶小天上前巧引话头，言语相激。
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